কুইন্সের কাউন্সিলর কে হচ্ছেন?

নিউইয়র্ক শহরের মেয়র নির্বাচনে ছিল ডেমোক্র্যাটদের জয়জয়কার। এর মধ্যেও কুইন্সের আবাসিক অঞ্চলে এক ডেমোক্র্যাট প্রার্থী নিজের বিজয় নিয়ে এখনো নিশ্চিত হতে পারেননি। বলা হচ্ছে, দুবারের সিটি কাউন্সিল সদস্য এলিজাবেথ এস ক্রাউলির কথা। প্রতিদ্বন্দ্বী প্রার্থীর সঙ্গে ভোটের ব্যবধান খুবই কম হওয়ায় ক্ষমতাধর রাজনৈতিক পরিবারের এই সদস্যের নির্বাচনী ফল এখনো ধোঁয়াশায়। ব্যবধান এতই কাছাকাছি যে আগামী সপ্তাহের আগে এর ফল ঘোষণার কোনো সম্ভাবনা নেই।
কুইন্সের ওই আসনে এলিজাবেথের প্রতিদ্বন্দ্বী ছিলেন রবার্ট এফ হোলডেন। নাগরিক জোট জুনিপার পার্ক সিভিক অ্যাসোসিয়েশনের প্রেসিডেন্ট ও কলেজ অধ্যাপক হিসেবে সমধিক পরিচিত হোলডেন জয়ের খুব কাছাকাছি আছেন। মূলত গৃহহীনদের আবাসন-সংকট, রিকার্স আইল্যান্ডের কারাগারসহ বিভিন্ন ইস্যুতে ডি ব্লাজিওর বিরুদ্ধে সৃষ্ট জনরোষকে পুঁজি করেই তিনি এ অবস্থানে পৌঁছেছেন।
১১ নভেম্বর নিউইয়র্ক টাইমস-এ প্রকাশিত প্রতিবেদনের ভাষ্যমতে, ৯ নভেম্বর পর্যন্ত বেসরকারি হিসাবে কুইন্সের ওই অঞ্চলে ১৩৩ ভোটে এগিয়ে রয়েছেন হোলডেন। ওই আসনে ২ হাজারের বেশি ভোট পড়েছিল। এর বাইরে এখনো গণনার বাইরে রয়ে গেছে প্রচুর ব্যালট। ফলে এখন পর্যন্ত এই কাউন্সিল এলাকার বিজয়ী কাউন্সিল সদস্যের নাম এখনো ঘোষণা করা হয়নি। আগামী সপ্তাহের আগে এ আসনের বিজয়ীর নাম ঘোষণা করা সম্ভব হবে না।
৯ নভেম্বর টেলিফোনে দেওয়া এক সাক্ষাৎকারে এলিজাবেথ নিউইয়র্ক টাইমসকে বলেন, ‘প্রতিটি কাগজের ব্যালটই আমার একেকটি আশার বিন্দু।’
এদিকে আজীবন ডেমোক্র্যাট ৬৬ বছর বয়সী হোলডেন সর্বশেষ প্রেসিডেন্ট ^নির্বাচনের ডেমোক্র্যাট মনোনয়ন দৌড়ে বার্নি স্যান্ডার্সকে ভোট দিয়েছিলেন। গত সেপ্টেম্বরে প্রাথমিক নির্বাচনের সময় তিনি প্রথম এলিজাবেথকে চ্যালেঞ্জ করেন। কিন্তু ডেমোক্র্যাট মনোনয়ন পাননি তিনি। কোনো নির্বাচনে হোলডেনের এটিই প্রথম অংশগ্রহণ। মধ্যপন্থী এ রাজনীতিককে একজন রক্ষণশীল ডেমোক্র্যাট হিসেবেই বর্ণনা করা যায়। মেয়র নির্বাচনের সময় ডি ব্লাজিওর বিপক্ষে তিনি বহু প্রচার চালিয়েছেন। বিশেষত শ্বেতাঙ্গ অধ্যুষিত কম জনঘনত্বের অঞ্চলগুলোয় তিনি জোর প্রচার চালান। নগর কর্তৃপক্ষের গৃহহীনদের জন্য গৃহীত নীতির বিরোধিতা ছিল তাঁর প্রচারের কেন্দ্রে।
ডি ব্লাজিও সম্পর্কে হোলডেন বলেন, ‘তিনি ভীষণ অজনপ্রিয়। এটি বলার জন্য এমনকি আমার কোনো জরিপ চালানোরও প্রয়োজন নেই। কিছু বিষয়ে আমি রক্ষণশীল। কিছু বিষয়ে উদার। স্থানীয় হোটেলগুলোয় গৃহহীনদের আশ্রয় দেওয়ার নীতি গ্রহণ করে কর্তৃপক্ষ মূলত আমাদের গলা কেটে নিচ্ছে। আর এটিই নির্বাচনে অংশ নেওয়ার পেছনে কাজ করেছে।’
এদিকে নির্বাচন-পরবর্তী প্রতিক্রিয়ায় হোলডেন সম্পর্কে ডি ব্লাজিও বলেন, ‘আমি সে সব ডেমোক্র্যাটকে ঠিক বুঝতে পারি না, যারা রিপাবলিকানদের হয়ে নির্বাচনে লড়ে। ডোনাল্ড ট্রাম্পের আমেরিকায় কেউ রিপাবলিকানদের হয়ে নির্বাচনে নামলে, তাকে তা ভাবা ছাড়া আর কোনো সুযোগ থাকে না। আমি তাঁকে চিনি না। আমি তাঁর সঙ্গে কাজ করার চেষ্টা করব। কিন্তু তিনি এরই মধ্যে সমস্যাসংকুল মানুষ হিসেবে নিজের পরিচয় আমার খাতায় তুলেছেন।’
ডি ব্লাজিওর এ মন্তব্য সম্পর্কে হোলডেনকে অবহিত করলে নিউইয়র্ক টাইমসকে তিনি বলেন, ‘আমি তাঁর (ব্লাজিও) সঙ্গে বহুবার কথা বলেছি। তারপরও তিনি আমাকে ট্রাম্প সমর্থক হিসেবে বিবেচনা করলে বলার আর কিছু থাকে না। (গত প্রেসিডেন্ট নির্বাচনে) আমি সেরা প্রার্থীর পক্ষেই লড়েছি। কেউই আপনাকে বলবে না যে বার্নি স্যান্ডার্সের চেয়ে হিলারি ক্লিনটন সেরা প্রার্থী ছিলেন।’