Share this:
ক্রীড়া প্রতিবেদক : বাংলাদেশের সঙ্গে কোর্টনি ওয়ালশের সম্পর্কটা অল্প কয়েক দিনের। কিন্তু এরই মধ্যে সবার মন জয় করে নিয়েছেন ক্যারিবীয় কিংবদন্তি।
ওয়েস্ট ইন্ডিজের প্রাক্তন এই পেসার বাংলাদেশ ক্রিকেট দলের পেস বোলিং কোচ হিসেবে কাজ করছেন। আজ তার ৫৪তম জন্মদিন। শুভ জন্মদিন কোর্টনি অ্যান্ড্রু ওয়ালশ।
খেলোয়াড় কিংবা টিম ম্যানেজমেন্টের কেউ হক, কেক কেটে জন্মদিন পালন করার রীতি আছে বাংলাদেশ ক্রিকেট দলে। আজও হয়তো সেটিই করা হবে!
১৯৬২ সালের ৩০ অক্টোবর জ্যামাইকার কিংস্টনে জোয়ান ওল্যাস্টন ও এরিক ওয়ালশ দম্পতির ঘর আলো করে আসে কোর্টনি ওয়ালশ। ক্রিকেটের সঙ্গে তার পথচলা শুরু ছোটকাল থেকেই।
স্কুল, কলেজ ক্রিকেট দিয়ে যাত্রা শুরুর পর বিশ্ববিদ্যালয় ক্রিকেটে তার প্রতিভা সবার সামনে আসে। ১৯৭৯ সালে বিদ্যালয়ে অধ্যয়নকালে ইনিংসে ১০ উইকেটে সবার নজর কাড়েন ওয়ালশ। এর তিন বছর পর প্রথম-শ্রেনির ক্রিকেটে অভিষেক ঘটে তার। জাতীয় দলের টেস্ট ক্যাপ পান ১৯৮৪ সালে অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে।
তবে খেলোয়াড়ী জীবনের শুরুতে ওয়ালশ স্টক বোলার হিসেবে ছিলেন। ম্যালকম মার্শাল, জোয়েল গার্নার ও পরবর্তীকালে কার্টলি অ্যামব্রোসের বোলিং আক্রমণের সময় তাকে পরবর্তীতে বোলিং করতে হতো। কিন্তু মার্শালের অবসরের পর গার্নারের সঙ্গে উদ্বোধনী বোলিং জুটিতে আসেন ওয়ালশ। দীর্ঘ দূরত্ব থেকে বোলিংয়ের পাশাপাশি নিয়মিত বাউন্স দেওয়ার কারণে আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে আলাদাভাবে পরিচিতি পেয়েছেন ওয়ালশ।
২০০১ সালের এপ্রিলে আন্তর্জাতিক ক্রিকেট থেকে অবসর নেওয়ার আগে ওয়েস্ট ইন্ডিজের হয়ে ১৩২ টেস্টে ওয়ালশের উইকেটসংখ্যা ৫১৯। টেস্ট ক্রিকেটে প্রথম ৫০০ উইকেট পাওয়া বোলার তিনিই। একটা সময় টেস্টের সর্বোচ্চ উইকেট শিকারিও ছিলেন তিনি। ২০৫ ওয়ানডেতে উইকেট নিয়েছেন ২২৭টি। প্রথম শ্রেণির ক্রিকেটে ৪২৯ ম্যাচে উইকেট নিয়েছেন ১ হাজার ৮০৭টি।
১৯৯৪ সালে রিচি রিচার্ডসনের শারীরিক অসুস্থতাজনিত কারণে নিউজিল্যান্ড সফরে ওয়েস্ট ইন্ডিজের অধিনায়ক নির্বাচিত হন। ক্যারিবীয়দের ২২টি টেস্টে নেতৃত্ব দিয়েছেন তিনি। খেলোয়াড়ী জীবন শেষ করার পর ক্যারিবীয় ক্রিকেট দলের নির্বাচকের দায়িত্ব পালন করেছেন।
এখন তিনি কাজ করছেন বাংলাদেশের পেসারদের নিয়ে। মাশরাফি, রুবেল, তাসকিনের পাশাপাশি একঝাঁক নতুন মুখ শুভাশিস, রাবি, রাহীদের নিয়ে দারুণ সময় কাটাচ্ছেন ওয়ালশ।
